在漫长的饮食文明史上，调味品如同无声的诗篇，记录着人类从生存到生活的精致追求。早在周代，《礼记》便有“五味、六和”之说，古人不仅懂得“咸、苦、酸、辛、甘”的调和之道，更将调味升华为一种生活艺术。
  　　在古代的调味品中，胡椒无疑是最早登场并贯穿始终的明星。它原产于印度。李时珍曰：“因其味辣似椒，故得椒名，实非椒也……今遍中国食品，为日用之物也。”目前出产胡椒的四个国家——马来西亚、巴西、印度和印度尼西亚，每年各自出口七到二十万吨，加上斯里兰卡，形成了一个国际胡椒共同体。我国海南岛亦有产。
  　　胡椒分黑白两种，其实它们系同一种果实。黑胡椒为未成熟的、受伤的和自落的果实，是没有经过加工去皮的产品，干燥后外皮皱缩变成黑色；白胡椒品质好，种仁饱满，系经过加工去皮而成的，色白。白胡椒气味峻烈，药用以白者为上。
  　　古罗马人对胡椒十分偏爱，当他们得知胡椒产于印度，便开辟了他们主要的贸易航线。梵文的古籍中曾记载道：罗马商人“来时带着金子，走时带着胡椒，整个莫西里城响彻着买卖的喧嚣声”。
  　　如今，胡椒几乎成了所有食物中的调味品，有人将它加到冰淇淋中，俄国人把它撒进伏特加酒中。虽然我们吃的每一道菜里面不一定非要加胡椒，但只要撒上那么一点点，滋味就不一样。胡椒对促进唾液和胃液的分泌，增进食欲都有很大帮助。我国人民食素饺子或者汤面时，适当加少许胡椒粉可以增味。胡椒粉还可作辣酱油，夏天食用可去暑，冬天食用可祛寒、通气。
  　　胡椒也可作药，《本草纲目》指出：“胡椒暖肠胃，除寒湿反胃，虚胀冷积，牙齿浮热作疼”。说明胡椒能温中散寒。中医常用来治疗腹痛、反胃、食欲不振、牙痛等症。现代医学认为，胡椒有健胃、解热、利尿等作用。服少量有增进食欲的作用；服大量则刺激胃黏膜，使之充血；并可作支气管黏膜刺激剂。还能解鱼、蟹、蕈等引起的食物中毒。因为胡椒含有胡椒辣碱、胡椒辣脂碱和挥发性芳香油。最近发现，胡椒碱也有抗惊厥作用，可用于治疗癫痫。但热性病者不宜食用，否则可动火伤气，有“昏目发疮”之害。
  　　胡椒的旅程连接了东西方文明。它是千百年来无数商人、航海家与冒险家共同编织的、一部浓缩的世界史。这小小的颗粒，永远是餐盘里最富传奇色彩的滋味。

□颜士州